Le zoo de la Palmyre

Avec 750 000 visiteurs annuels (dont les 2/3 en été), le zoo de La Palmyre est le 1er zoo privé de France en terme de visiteurs. Situé à 21 km au nord-ouest de Royan, c’est une sortie incontournable en famille si vous passez vos vacances dans les environs.

La petite histoire à raconter aux enfants pendant le trajet…

Le Zoo de la Palmyre a été crée en 1966 par Claude Caillé. De ses expéditions africaines dans les années 60, il ramène divers animaux exotiques, qu’il installe au cœur d’une forêt de pins maritimes, tout près des plages de sable fin qui bordent l’océan Atlantique.Toute la famille est embarquée dans l’aventure : le couple élève les animaux délaissés par leur mère dans la maison familiale, donnant le biberon aux bébés chimpanzés, panthères et lions, tandis que les deux enfants, Patrick (l’actuel gérant) et Bruno, dorment avec les petits guépards et prennent leurs bains avec les loutres ! Oui, cela fait rêver…

Les animaux

- Si à l’ouverture le zoo ne disposait que de 60 animaux sur 3 ha, aujourd’hui 18 ha sont nécessaires pour stocker les 1 600 bêtes représentant les 5 continents : des mammifères (bison, éléphant, girafe, guépard, kangourou, lion, loup, ours, panda, rhinocéros, panthère des neiges, zèbre, tigre, fennec, panda roux…) ; des oiseaux (ara, autruche, flamant rose, ibis, pélican, manchot…) ; et des reptiles (caïman, iguane, python, tortue…).

- À découvrir : l’espace des « grands singes » inauguré en mai 2009, qui regroupe, sur 3 ha, gorilles (dont le petit dernier, né le 1er janvier 2010 !), orangs-outans, et chimpanzés.

- Il est possible de donner du pop-corn (vendu à l’entrée) aux girafes, zèbres, éléphants et autruches. Et les rhinos, pour le plus grand plaisir des enfants, adorent venir se caler contre la barrière pour recevoir quelques papouilles ! (Attention : il est interdit de donner à manger aux primates pour deux raisons. Astreints à un régime alimentaire particulier - fruits, légumes, verdure -, tout autre aliment pourrait être mal supporté par ces animaux de constitution fragile. Ensuite, le mâle dominant pourrait ne pas supporter qu’un dominé ait de la nourriture supplémentaire…)

- Youpi ! Les kids peuvent entrer dans l’enclos des chèvres naines. À les entendre s’extasier, pas de doute, ils apprécient !

Les spectacles

Deux spectacles sont proposés d’avril à fin octobre : celui des otaries (à 11h10 et 15h), qui s’amusent avec des cerceaux, des ballons, voire servent de « canapé » à leur dresseur ! Petit conseil : préférez (ou pas) les premiers rangs, le meilleur emplacement pour être la « victime » consentante des éclaboussures. Ensuite, vient le tour des perroquets (à 11h30 et 15h30), qui font du vélo, du patin, jouent au basket, conduisent une automobile… Étonnant !

L’info en +

Crées à l’origine pour distraire les rois, les zoos sont devenus de véritables espaces d’éducation et de sensibilisation aux problèmes de l’environnement. Le parc est d’ailleurs associé à de nombreux programmes de protection, de conservation et de réhabilitation des espèces animales. Le zoo de La Palmyre est d’ailleurs l’un des membres fondateurs de la CEPA (Conservation des Espèces et des Populations Animales), créée en 1997, qui concentre ses actions sur les espèces gravement menacées.

Bon à savoir

• 16 000 € sont nécessaires chaque jour pour le fonctionnement du parc !
• Le parc est accessible aux fauteuils roulants et aux poussettes. Cependant, il faut savoir que le site est assez vallonné.
• Un espace pour changer les bébés est à disposition des parents.
• Des snacks sont disséminés dans le parc, ainsi que des toilettes.
• Pique-nique autorisé : plusieurs coins sont disponibles. Petit conseil : essayez les estrades devant le bassin du spectacle des otaries où parfois ces dernières traînent à l’heure du déjeuner…
• Avant la visite, consulter le site, très bien renseigné, qui propose un plan ainsi qu’une fiche ludique et détaillée de chaque animal (caractéristiques physiques, anecdote, mode de vie…)
• Parking gratuit à l’entrée.