Les Machines de l’île

Cet endroit est difficile à imaginer quand on n’y a jamais mis le bout de son nez tellement le concept est unique en son genre. Installé au cœur de l’île de Nantes, dans les « grandes Nefs » des anciens chantiers navals, un bestiaire de machines vivantes à la Jules Verne est en construction depuis le 1er juillet 2007. Un régal pour les familles qui en restent médusés !

Imaginé par François Delarozière (connu pour le spectacle d'ouverture de la coupe du monde de rugby 2007) et Pierre Orefice, « Les Machines de l’île », structures mécaniques monumentales ouvertes à terme au public, sont un projet artistique totalement inédit. Le lieu, qui permet à la fois de voir le travail des créateurs et de tester les machines en cours de fabrication, se décompose en plusieurs parties : la Galerie des Machines, l’Atelier et le Grand Éléphant.

La Galerie des Machines

• Dans la Galerie des Machines, la visite-spectacle permet au public de découvrir et de tester les premiers éléments des Machines en devenir. Les machinistes leur donnent vie tout en racontant leur fonctionnement et leur histoire et en installant des passagers aux commandes… En 2010, 3 nouveaux embarquements ont vu le jour : le Mérou à livarde, la Tortue-Girafe et la Coque de Noix, une minuscule Machine destinée aux tout-petits (en photo). Fascinant également, l’espace dédié aux fous volants et sa soufflerie. Du croquis, qui renvoie à l’imaginaire de Léonard de Vinci, à la machine en exploitation, c’est tout le processus de création qui est ainsi présenté. Un site magique, qui tient à la fois du laboratoire et du spectacle-exposition.

• En ce moment vous pouvez découvrir les animaux et embarcations qui iront constituer les Mondes Marins : un Calamar à rétropropulsion, un Crabe géant en boîte de fer, un Poisson Pirate, un Serpent des Mers, une Raie Manta, un Luminaire des grands fonds, un Bus Abyssal, un Bateau Tempête… s’animent ainsi sous le regard sidéré des minus !

• Les futurs Mondes Marins seront un carrousel géant de 25 m de haut et 20 m de diamètre peuplé de créatures sous-marines. Il comportera 32 éléments mobiles sur trois niveaux : fonds marins, abysses, mer et bateaux. Le public pourra s’y déplacer au milieu d’une chorégraphie d’animaux aquatiques et d’attelages marins et monter à bord des Machines pour guider leurs mouvements. La livraison est prévue hiver 2011-2012.

L'Atelier

Sous la nef de l’Atelier, une coursive (2 terrasses de 7,5 m de hauteur) permet de découvrir le travail des créateurs à l’œuvre. Un film de 9 mn retraçant toute l’aventure des constructions est projeté sur une des terrasses.

Le Grand Éléphant

Depuis l’ouverture des Machines de l’île en 2007, le Grand Éléphant accueille à son bord les visiteurs médusés pour un parcours de 45 minutes. Spectaculaire (il fait 12 m de haut sur 8 de large et un « petit » poids de 50 tonnes) et technologique (sa carcasse hydraulique recouverte de bois se déplace à ¼ km à l’heure), il comprend un salon intérieur avec porte-fenêtres et balcons et une terrasse accessible par des escaliers. Il cligne des yeux, ses oreilles bougent, il barrît, arrose les spectateurs... Et parfois il fait même un arrêt pipi... Totalement surréaliste ! Il est tracté grâce à un moteur qui ne fait pas moins de 450 chevaux. Les 45 passagers qui prennent place à bord découvrent, de l’intérieur, les engrenages et les pattes en mouvement pendant qu’un machiniste les renseigne sur la vie de l’animal et déclenche les barrissements ! L’embarcadère se situe sous l’une des nefs. Deux parcours sont possibles : de la nef vers l'embarcadère Loire ou de l'embarcadère Loire vers la nef. Tarifs : adultes 7 €, enfants 5,50 €. Malheureusement pas de réservation possible, et malgré les 8 ballades quotidiennes la foule ne désemplit pas.

L'Arbre aux Hérons

Autre projet monumental : l’Arbre aux Hérons qui sera implantée au cœur de la ville. Cet arbre en acier de 50 m de diamètre et de 35 m de haut sera surmonté de deux hérons. Les visiteurs pourront embarquer sous les ailes des oiseaux pour un vol circulaire et parcourir de branche en branche d’incroyables jardins suspendus avec arrosage intégré. En attendant la réalisation de ce projet fou, une branche prototype traverse la façade des nefs et s’épanouit sur le parvis. Elle mesure 20 m de long et s’ouvre sur 20 m au-dessus de la terrasse du bar. Le public l’emprunte à la fin de la visite avant de rejoindre le bar et la boutique. Les visiteurs peuvent également découvrir une grande maquette de l’Arbre aux Hérons (5 m de diamètre et 4 m de haut), outil indispensable pour la conception et la fabrication de l’Arbre, au centre de Galerie des Machines.

Le carrousel marin

Enfin, l’été et lors des vacances scolaires, au pied des nefs, un magnifique carrousel, signé François Delarozière, dédié au monde marin de Jules Verne, enchante les enfants.

Bon à savoir

• L’Île de Nantes est un vaste territoire de 337 ha en pleine mutation, elle est située au cœur de Nantes, au milieu de la Loire qui l’enlace de ses deux bras.
• Implantées sur la pointe ouest de l’île de Nantes, face au quai de la Fosse, les grandes « Nefs » sont de vastes halles de fer, de béton et d’acier nées au début du 20^e siècle. Elles abritaient les ateliers de grosse chaudronnerie des Chantiers de la Loire destinée à l’équipement des navires. Elles ont été, jusqu’à leur fermeture en 1987, le haut lieu de la construction navale nantaise.
• Vous ne serez pas les seuls sur le site, en 2009 les Machines de l’île ont accueillis quelques 261 000 visiteurs…
• Les 2 premières années, l’Éléphant a parcouru 4 200 km et transporté près de 127 000 visiteurs, preuve de la qualité des Machines.
• Le café de la Branche avec sa terrasse est devenu un lieu « très nantais » à l’heure du déjeuner et en fin d’après-midis ensoleillés.
• Vous pourrez également vous restaurer dans l'un des bars du Hangar à Bananes face à la Loire, avec une vue imprenable.