Vulcania (parc à thème sur les volcans)

Situé dans le Puy-de-Dôme, à 17 km au nord-ouest de Clermont-Ferrand, Vulcania a été conçu pour mieux comprendre le fonctionnement des volcans et de la planète. Crée en 2002, il est l’un des derniers grands parcs à thèmes français, à destination des familles, à avoir vu le jour.

De sa création à 2006, le nombre de visiteurs n’a cessé de chuter, passant de 626 000 à 210 000… d’où le lancement, en 2007, du "nouveau Vulcania" et la création chaque année d’attractions ludiques afin d'attirer de nouveaux visiteurs, plus avides de sensations fortes que d'informations scientifiques pures. Une évolution salutaire, puisqu’en 2009 le site a dépassé les 300 000 visiteurs, mais qui ne doit pas cacher l’intérêt scientifique et pédagogique du lieu.

Activités

• Si vous venez avec de jeunes enfants privilégier « Le Coin des Expériences » (ouvert aux familles les WE et pendant les vacances scolaires), et, à l’extérieur, « Le Grand Geyser et ses jeux d’eau », un nouvel espace avec des fontaines interactives et des tunnels d’eau), et les 3 aires de jeux (pont suspendu, tyrolienne, toboggans…).

• Pour les plus grands, l’exposition permanente sur les volcans leur sera très instructive. Parmi les attractions à sensations voici celles à retenir : « L’Odyssée Magique » un film projeté sur écran géant où l’on découvre la terre et ses fragilités au travers du regard d’un enfant ; « La Terre en Colére » où ils expérimenteront, grâce à une plateforme dynamique, les sensations extrêmes ressenties lors d’une tornade, d’un tremblement de terre, d’une avalanche, d’une chute de météorite ou d’une coulée de lave… ; « Dragon Ride » (assez loin de l’esprit scientifique du parc) où, solidement harnachés sur un fauteuil capable de délivrer 100 mouvements par seconde et 2 G d’accélération, ils entameront une descente vertigineuse le long de failles béantes traversant des gouffres peuplés de créatures menaçantes ; et « Le Réveil des géants d’Auvergne » une fiction en 4D avec effets spéciaux en relief.

Historique

La création de Vulcania a été initiée par Valéry Giscard d’Estaing, alors président du Conseil régional d’Auvergne, qui souhaitait créer un pôle de notoriété internationale, à la fois didactique et ludique. À l’époque certaines voix se sont élevées contre la démesure (coût : 60 millions d’euros) de ce que les médias désignaient parfois sous le nom de « Giscardoscope », en écho au Futuroscope, ouvert en 1987. Par ailleurs, l'implantation de Vulcania au cœur de la Chaîne des Puys a rencontré une vive opposition chez les défenseurs de la nature, bien que ses promoteurs aient mis en avant la réhabilitation et la dépollution d'un terrain militaire occupé par des dépôts d'hydrocarbures. Au final, le lieu s’est largement intégré au paysage car, à part un immense cône en béton, les ¾ du bâtiments ont été enterrés.

Bon à savoir

• Restaurants & aires de pique-nique à l’extérieur
• Prévoir un bon pull car il ne fait pas très chaud à l'intérieur
  
• Le parc est isolé et n’a pas été le prétexte au développement d’un pôle hôtelier comme au Futuroscope ce qui lui confère un certain charme.