La folie des « Little People »

Après la seconde guerre mondiale , le « baby-boom » : il faut des jouets nouveaux pour tous ces bébés ! En 1959, Fisher-Price® (baptisé du nom de ses fondateurs : Herman Fisher et Irving Price) imagine un certain bus jaune, le « Safety School Bus » accompagné de six personnages mobiles. Un tout nouveau un concept qui décuple les possibilités de jeu. Le « top » étant d’enfiler un bonhomme au bout de chaque doigt et de les agiter en éventail ! Variante : mâchouiller leur tête.

Initialement baptisés la « Play Family », on les appelle en réalité « les Petites Personnes » – en anglais « Little People ». Mais les années 80 voient les consommateurs américains s’inquiéter de la dangerosité de ces personnages pouvant être ingérés par les enfants. En 1991, la dernière pièce des Little People « originaux » est donc produite. Résultat : de nos jours, ces pièces sont très recherchées par les collectionneurs et les mamans nostalgiques - le chien noir serait le plus rare ! Mais difficile de mettre la main sur un personnage dénué de trace de petite dent ou de retrouver un pack complet !

Pour votre culture personnelle, sachez que les Little People en bois ont été remplacés par du plastique en 1968 et que pas moins de six formes différentes se sont succédé pour leur petit corps (www.thisoldtoy.com aidera les curieux à les dater avec précision). Liste des « must-have » à ressortir d’urgence des cartons : le Looky Fire Truck, camion de pompiers rouge – premier grand succès de la gamme –, rapidement suivi par le bus scolaire, le zoo et la ferme, puis le garage et l’école.

En 1991, donc, pour se conformer aux normes de sécurité en vigueur, Fisher- Price®, entré chez Mattel, « relooke » les Little People en modifiant leur dessin et leur taille. On les surnomme alors les « Chunky» (« joufflus ») : ces personnages font en effet pratiquement le double de la taille des Little People originaux ! Six ans plus tard, le Play Lab (centre de recherche créé en 1961) – qui accueille des enfants que les chercheurs observent jouer afin de tester et imaginer des jouets – développe la nouvelle génération de Little People. Les corps redeviennent plus fins ; ils portent de vraies tenues et leurs figures sont très détaillées. Avec l’implantation d’un minuscule système électronique, certains sont même bilingues ! Les 1-5 ans ne sont pas près de s’ennuyer : en France, plus d’un milliard de pièces ont été vendues depuis 1959, et la folie continue...

Fred Jehanno